Một chiếc bánh răng trở nên vô dụng cho đến khi nó được khóa chặt vào trục, và trong hầu hết các truyền động công nghiệp, sự khóa chặt đó chính là rãnh then hoặc then hoa. Những đặc điểm này trông đơn giản trên bản vẽ — chỉ là một hình chữ nhật cắt vào lỗ khoan hoặc trên trục — nhưng khớp ghép mà nó tạo ra quyết định truyền động có thể truyền được bao nhiêu mô-men xoắn mà không gây mài mòn tiếp xúc, khe hở ăn khớp hay tiếng ồn. Khách hàng hiểu các ký hiệu rãnh then sẽ nhận báo giá nhanh hơn và tránh được than phiền kinh điển "then vào vừa vặn mà bánh răng vẫn lắc".
Hai nhóm kết cấu thống trị thực hành công nghiệp. Rãnh then là một rãnh đơn cắt trong lỗ khoan hoặc trên trục, ghép với then thẳng hoặc then côn; nó rẻ, dễ đo và được tiêu chuẩn hóa trên toàn thế giới (GB/T 1095, DIN 6885, ANSI B17.1). Then hoa là một dãy răng cắt quanh lỗ khoan hoặc trục — then hoa chân lượn cho bánh răng, răng khía hoặc then hoa cạnh thẳng cho tải nhẹ hơn — phân bổ mô-men xoắn trên nhiều bề mặt và cho phép ăn khớp trượt. Lựa chọn thường được quyết định bởi ứng dụng, chứ không phải bởi sở thích.
Đọc ký hiệu trở nên đơn giản một khi đã quen với hệ thống. Trên một bản vẽ như 12.5h8, con số là bề rộng danh nghĩa của rãnh và h8 là dung sai ISO của bề rộng đó. Với ghế then thẳng trong bụng bánh răng, bề rộng rãnh thường được chế theo dung sai Js9 hoặc D10, trong khi rãnh then trên trục được giữ theo h9 hoặc N9; cấp h8 trong ví dụ này là bề rộng được kiểm soát để chọn then theo đó. Độ sâu của rãnh then, vị trí của nó so với tâm lỗ khoan và độ đối xứng cũng có ý nghĩa chức năng quan trọng như bề rộng.
Phương pháp gia công khác nhau tùy theo chi tiết và số lượng. Chuốt là cách nhanh nhất và ổn định nhất để cắt rãnh then trong và then hoa trong, và là quy trình tiêu chuẩn cho sản xuất hàng loạt. Với chi tiết đơn lẻ hoặc chi tiết đường kính lớn, rãnh then được phay rãnh hoặc cắt dây trên trung tâm gia công hoặc máy EDM. Rãnh then ngoài trên trục được phay hoặc mài; then hoa trên trục được phay lăn hoặc xọc, rồi mài khi cấp khớp ghép yêu cầu. Mỗi phương pháp để lại độ nhám bề mặt khác nhau, điều này quan trọng đối với khớp ép và khớp trượt.
Khâu kiểm nghiệm là nơi hầu hết các vấn đề lộ ra. Bề rộng được kiểm bằng máy soá, độ sâu và độ đối xứng được kiểm bằng panme hoặc đo rãnh then, còn then hoa được kiểm bằng máy soá GO/NO-GO hoặc máy đo tọa độ. Với một cặp ghép, phép thử thực tế chính là lắp ráp: một chiếc then thẳng nên gõ vào với độ dôi nhẹ và bụng bánh răng trượt trên trục với khe hở được kiểm soát. Một nhà cung cấp báo cáo các giá trị đo thực tế thay vì ghi "đạt" mới là nhà cung cấp bạn có thể tin tưởng.
Nhà máy của chúng tôi chuốt rãnh then trong và then hoa trong, phay hoặc mài rãnh then ngoài, và mọi rãnh đều được đo soá trước khi xuất xưởng. Hãy gửi bản vẽ đã ghi rõ ký hiệu rãnh then hoặc then hoa — chúng tôi sẽ xác nhận phương pháp và gửi báo giá trong vòng 24 giờ.