Sau khi một bộ bánh răng rời bàn kiểm tra và được lắp vào hộp giảm tốc, khe hở ăn khớp hiếm khi đúng như dự tính trên bản vẽ. Cộng dồn sai số gia công, khe hở ổ lăn, dung sai lỗ vỏ hộp và chênh lệch nhiệt độ đều làm dịch chuyển khe hở sườn răng thực tế ra khỏi giá trị thiết kế. Chính công đoạn điều chỉnh khe hở ăn khớp cuối cùng trên dây chuyền lắp ráp biến một bộ chi tiết đúng kích thước thành cặp răng chạy êm và bền. Làm sai, cặp truyền hoặc kẹt khi khởi động nóng, giật đập khi đổi chiều, hoặc chạy với màng dầu mà khe hở quá rộng không còn giữ được. Khe hở ăn khớp trên giấy là một khoảng, không phải một con số; công đoạn lắp ráp là nơi cặp truyền định vị vào trong khoảng đó, và người lắp đặt là người cuối cùng có thể chỉnh sửa mà không phải tháo rời hộp lần nữa.
Phương pháp phổ biến nhất khi bảo dưỡng là bộ vòng đệm nằm giữa vòng ngoài ổ lăn và vai vỏ hộp, hoặc giữa mặt bích động cơ và bích nối hộp giảm tốc. Thêm vòng đệm đẩy bánh răng nhỏ ăn sâu hơn vào bánh lớn và làm giảm khe hở ăn khớp; bớt vòng đệm ra thì khe hở mở rộng. Vòng đệm phát huy tác dụng tốt nhất trên các bộ bánh răng trụ thẳng và nghiêng trục song song, nơi một trục cố định và trục kia có thể dịch chuyển tương đối so với ổ lăn, cũng như trên bộ trục vít khi cần dời vị trí trục vít theo phương dọc trục. Hãy bắt đầu với bộ đệm chuẩn của nhà sản xuất, lắp khô, đo, rồi mỗi lần thêm hoặc bớt một lớp dày 0,05 hoặc 0,10 mm. Luôn siết lại bulong vỏ hộp trước khi đo lại, vì bản thân việc kẹp chặt cũng làm khoảng cách trục thay đổi một chút. Vòng đệm rẻ tiền, lặp lại được và không để lại bề mặt mài mòn khi chạy, nên chúng vẫn là giải pháp mặc định trên hộp giảm tốc, truyền động băng tải và hộp máy nâng.
Khi vòng đệm không còn thiết thực vì vỏ hộp là kết cấu đúc cứng nhắc không có độ dịch dọc trục, các nhà thiết kế dùng ống lót lệch tâm hoặc hộp ổ lăn điều chỉnh được. Ống lệch tâm nằm giữa vòng ngoài ổ lăn và lỗ khoan; quay ống một vài độ làm tâm trục dịch chuyển theo một cung nhỏ, mở hoặc đóng khe hở ăn khớp với độ chính xác từng phần mười milimét. Đai ốc khóa hoặc vít hãm giữ ống ở góc đã chọn. Phương pháp này là tiêu chuẩn trên động cơ giảm tốc nhỏ, đầu máy công cụ và một số trục trung gian hộp số máy kéo. Nó cho khả năng tinh chỉnh mịn hơn so với dùng vòng đệm trên các bộ gọn, nhưng nhạy cảm với lắp đặt: ống phải ngồi khớp hoàn toàn và khóa siết đúng chiều, nếu không rung động sẽ làm trôi vị chỉnh trong những giờ vận hành đầu. Một mẹo hữu ích là kẻ một đường ngang qua mặt bích và vỏ hộp trước khi chỉnh, để có thể khôi phục lại vị trí gốc của nhà máy nếu việc tinh chỉnh đi sai hướng.
Cần nhớ rằng thay đổi khoảng cách trục không chỉ ảnh hưởng đến khe hở ăn khớp. Giảm khoảng cách trục thì răng chạy trên phần trong của hình răng, lượn chân răng chịu tiếp xúc nhiều hơn và khe hở đỉnh răng co lại; tăng khoảng cách trục thì vùng tiếp xúc dịch ra ngoài, răng chạy mỏng hơn, và khe hở ăn khớp tăng nhanh hơn mức đa số kỹ sư hình dung. Với bánh răng trụ thẳng, thay đổi 0,01 mm khoảng cách trục thường làm khe hở ăn khớp thay đổi khoảng 0,02 đến 0,03 mm, vì khe hở tỷ lệ thuận với góc áp lực trên cả hai mặt sườn. Khe hở đỉnh răng là giới hạn còn lại: khi nó xuống dưới khoảng 0,25 mô-đun, bạn có nguy cơ đỉnh răng này cọ vào lượn chân răng kia khi chịu tải. Vì vậy vòng lặp tinh chỉnh không phải là giảm khe hở ăn khớp cho đến khi nó biến mất, mà là dần dời cặp ăn khớp vào trong cho đến khi khe hở đạt giới hạn dưới của tiêu chuẩn, rồi kiểm tra lại vùng tiếp xúc bằng thuốc soi màu.
Đo khe hở ăn khớp trên bàn làm việc thực hiện theo ba cách, tùy vào vị trí tiếp cận. Đồng hồ so đặt trên vòng chia của bánh răng cố định, giữ yên bánh ghép, cho kết quả đọc khe hở tiếp tuyến rõ ràng nhất. Cái đo khe hở đưa luồn giữa các mặt sườn răng có thể làm qua nắp kiểm tra khi cặp truyền đã được bắt vít sẵn. Phương pháp dây chì vẫn là cách nhanh nhất cho các bánh răng lớn, chạy chậm: một sợi dây chì mềm được kẹp giữa các răng đang ăn khớp, và độ dày bị dẹp lại ở phía không tiếp xúc chính là khe hở ăn khớp. Hãy đo ít nhất bốn điểm quanh chu vi, vì một phép đo đơn lẻ che giấu độ đảo. Ghi lại giá trị trung bình và độ phân tán; nếu độ phân tán lớn hơn ba mươi phần trăm giá trị trung bình, hãy nghi ngờ lệch tâm hoặc trục cong trước khi động đến vòng đệm. Đồng hồ so điện tử có giữ đỉnh giúp đo nhanh hơn, vì người lắp không phải vừa canh kim vừa vặn bánh răng bằng tay.
Khi khe hở ăn khớp đã đạt tiêu chuẩn, đừng giao ngay hộp giảm tốc cho dây chuyền sản xuất. Hãy chạy không tải một giờ, rồi chạy ở mức một phần tư tải thêm một giờ nữa, lắng nghe các tiếng gôm gề và theo dõi nhiệt độ trong các dầu. Chạm tay vào vỏ hộp; nó nên nóng dần nhưng không bao giờ nóng đến mức không cầm được. Đo lại khe hở ăn khớp sau kỳ chạy rán này, bởi sự ổn định vị trí ổ lăn, bề mặt răng chạy rán và sự co nhiệt nhẹ có thể làm giá trị dịch chuyển vài phần trăm milimét. Việc nghiệm thu cần dựa trên ba yếu tố cùng lúc: khe hở ăn khớp nằm trong dải đã thỏa thuận, vùng tiếp xúc phủ ít nhất sáu mươi phần trăm chiều cao răng và sáu mươi phần trăm bề mặt răng trên mặt sườn làm việc, cùng nhiệt độ dầu ổn định trong giới hạn nhà sản xuất dưới tải định mức. Một hộp đạt khe hở nhưng hú to khi chạy tốc độ cao thì chưa được coi là hoàn thành.
Việc chỉnh sửa có giới hạn của nó. Nếu ngay cả bộ vòng đệm dày nhất hoặc ống lệch tâm ở vị trí cuối hành trình mà khe hở ăn khớp vẫn cao hơn giới hạn trên của tiêu chuẩn, thì vấn đề không còn nằm ở khâu lắp ráp nữa. Nó chỉ ra một trong các nguyên nhân: chiều dày răng của một chi tiết quá nhỏ, lỗ vỏ hộp quá lớn, kết cấu đúc bị cong vênh, hoặc khoảng cách trục được gia công vượt dung sai trên bản vẽ. Ép cặp ăn khớp đóng chặt ở thời điểm đó bằng cách siết quá chặt ổ lăn hoặc đệm sai mặt bích chỉ làm cặp răng dính hàn ngay trong lần chạy đầu. Lúc đó việc đúng đắn là dừng lại, chụp ảnh vùng tiếp xúc và các giá trị đo được, rồi gửi về nhà sản xuất bánh răng kèm bản vẽ gốc. Một bánh răng nhỏ thay thế với chiều dày răng đúng, hoặc một ống lót được gia công đúng độ lệch mà hộp thực sự cần, vẫn rẻ hơn nhiều so với một chiếc hộp giảm tốc phải quay lại trên xe bảo hành.