Bôi trơn là yếu tố có thể kiểm soát được duy nhất và quan trọng nhất đối với tuổi thọ bánh răng. Hết nghiên cứu này đến nghiên cứu khác đều xếp các hỏng hóc liên quan đến bôi trơn, gồm xước răng, rỗ bề mặt, dính trượt và mài mòn tăng tốc, vào mức trên một nửa tổng số sự cố bánh răng, và phần lớn trong số đó là có thể phòng tránh. Một chương trình bôi trơn tốt không cần phức tạp, nhưng nó cần nhất quán: đúng loại dầu, đúng mức dầu, đúng chu kỳ thay dầu, và một thói quen phát hiện ô nhiễm trước khi nó làm hỏng các răng.
Lựa chọn đầu tiên chính là bản thân chất bôi trơn. Hầu hết bánh răng công nghiệp chạy trên dầu bánh răng gốc khoáng có bộ phụ gia chịu cực áp EP, thường là ISO VG 150 đến VG 460 tùy theo tốc độ và tải. Dầu tổng hợp, polyalphaolefin PAO hoặc polyglycol PG, đáng với khoản chi thêm khi nhiệt độ làm việc vượt 80 °C, khi dự kiến có biến động nhiệt độ lớn, hoặc khi cần tuổi thọ dầu dài để giảm thời gian dừng máy. Độ nhớt phải phù hợp với tốc độ trên vòng chia: quá loãng thì màng dầu sụp đổ dưới tải, gây tiếp xúc kim loại trực tiếp; quá đặc thì tổn thất khuấy dầu làm dầu nóng lên và lãng phí năng lượng. Một mốc khởi điểm phổ biến là ISO VG 220 cho hộp giảm tốc công nghiệp tốc độ trung bình, rồi chỉnh lên hoặc xuống một cấp tùy theo tốc độ và tải thực tế.
Phương pháp bôi trơn quan trọng không kém bản thân dầu. Bôi trơn tưới văng, tức bánh răng nhúng vào gàu dầu và văng dầu lên các răng đang ăn khớp, là phương pháp đơn giản và phổ biến nhất cho hộp số kín chạy ở tốc độ vừa phải. Với bánh răng tốc độ cao hoặc các tổ máy lớn, bôi trơn tuần hoàn cưỡng bức đưa dầu đã lọc và làm mát thẳng vào vùng ăn khớp, điều cần thiết ở nơi sinh nhiệt cao. Bánh răng hở và các bộ truyền xoay chậm thường được bôi trơn bằng mỡ bánh răng dính hoặc hợp chất phun bám vào bề mặt răng thay vì nhỏ giọt xuống. Dù dùng phương pháp nào, mức dầu phải nằm giữa vạch min và max trên kính soi: quá thấp thì vùng ăn khớp thiếu dầu, quá cao thì dầu nóng lên do khuấy trộn.
Một quy trình bảo dưỡng xây quanh ba lần kiểm tra sẽ phát hiện sớm hầu hết các sự cố. Kiểm tra hằng ngày là nhìn mắt thường: mức dầu, màu dầu và mọi dấu hiệu rò rỉ. Kiểm tra hằng tháng thêm nhiệt độ: một mức tăng đột ngột trên 10 °C so với nhiệt độ làm việc bình thường gần như luôn báo hiệu vấn đề, cho dù đó là ổ đang hỏng, bánh răng quá tải hay dầu đã mất độ nhớt. Kiểm tra hằng quý hoặc nửa năm một lần là phân tích dầu: đo độ nhớt, chỉ số axit và hàm lượng nước, đồng thời quan sát mẫu hạt mài mòn dưới kính hiển vi. Hạt sắt hình cầu bóng bẩy chỉ về rỗ bề mặt do mỏi; hạt sắc cạnh và bất quy tắc cho thấy mài mòn có mài mòn hạt mài do ô nhiễm; hạt đồng gợi ý mài mòn ổ đỡ. Phân tích dầu biến việc bảo dưỡng từ đoán mò thành một quy trình theo lịch trình dựa trên bằng chứng.
Những lỗi bôi trơn phổ biến nhất cũng là những lỗi dễ tránh nhất. Trộn các loại dầu không tương thích, đặc biệt là dầu khoáng với polyglycol, làm cho các bộ phụ gia phản ứng với nhau khiến dầu đặc lại hoặc tách lớp, hủy hoại tính bôi trơn của nó. Ô nhiễm nước, ngay cả ở mức dưới 200 ppm, cũng làm giảm mạnh tuổi thọ mỏi do thúc đẩy hiện tượng giòn hydro trên bề mặt răng. Chạy hộp giảm tốc quá nóng sẽ phân hủy phụ gia EP và oxy hóa dầu gốc, biến một chất bôi trơn vốn tốt thành cặn bùn có tính mài mòn. Còn việc đổ bù lên bằng dầu sai độ nhớt, có lẽ vì đúng loại dầu không có sẵn trên kệ, là một đường tắt gần như luôn kết thúc bằng mài mòn sớm.
Tại nhà máy của chúng tôi, chúng tôi chế tạo bánh răng đạt cấp chính xác và độ nhám bề mặt để việc bôi trơn đúng cách phát huy tác dụng, và chúng tôi có thể tư vấn về lựa chọn chất bôi trơn, chu kỳ phân tích dầu và chẩn đoán hỏng hóc cho các hộp giảm tốc đang vận hành. Hãy gửi cho chúng tôi loại bánh răng, tốc độ, tải trọng và nhiệt độ làm việc của bạn, chúng tôi sẽ khuyến nghị cấp dầu, phương pháp và lịch bảo dưỡng giúp tuổi thọ phục vụ lâu nhất, thay vì chờ đến khi hỏng hóc xảy ra mới phát hiện đã có vấn đề.