La lubrificazione è il singolo fattore più controllabile nella durata di un ingranaggio. Studio dopo studio colloca i guasti correlati alla lubrificazione — grippaggio, pitting, rigatura e usura accelerata — in oltre la metà di tutti i guasti degli ingranaggi, e la maggior parte sono prevenibili. Un buon programma di lubrificazione non deve essere complicato, ma deve essere coerente: l'olio giusto, il livello giusto, l'intervallo di cambio giusto e una routine che coglie la contaminazione prima che danneggi i denti.
La prima scelta è il lubrificante stesso. La maggior parte degli ingranaggi industriali funziona con oli per ingranaggi a base minerale con un pacchetto di additivi ad alta pressione (EP), tipicamente ISO VG 150–VG 460 a seconda di velocità e carico. Gli oli sintetici — polialfaolefina (PAO) o poliglicole (PG) — valgono il costo extra dove le temperature di esercizio superano gli 80 °C, dove sono previste ampie oscillazioni di temperatura, o dove è necessaria una lunga durata dell'olio per ridurre i fermi. La viscosità deve corrispondere alla velocità sulla linea primitiva: troppo fluido e il film d'olio collassa sotto carico, causando contatto metallo-metallo; troppo spesso e le perdite per rimescolamento surriscaldano l'olio e sprecano energia. Un punto di partenza comune è ISO VG 220 per riduttori industriali a velocità media, regolato di un grado in su o in giù in base a velocità e carico effettivi.
Il metodo di lubrificazione conta quanto l'olio. La lubrificazione per spruzzo — dove l'ingranaggio si immerge in una coppa e lancia olio sui denti in presa — è il metodo più semplice e comune per i riduttori chiusi che funzionano a velocità moderate. Per ingranaggi ad alta velocità o grandi unità, la lubrificazione a circolazione forzata porta olio filtrato e raffreddato direttamente alla presa, il che è essenziale dove la generazione di calore è elevata. Gli ingranaggi aperti e le trasmissioni rotanti lente sono solitamente lubrificati con grassi adesivi per ingranaggi o composti spray che aderiscono alla superficie del dente invece di gocciolare. Qualunque sia il metodo, il livello dell'olio deve stare tra i segni minimo e massimo sul spia: troppo basso manca d'olio alla presa, troppo alto causa surriscaldamento per rimescolamento.
Una routine di manutenzione costruita attorno a tre controlli coglie la maggior parte dei problemi per tempo. Il controllo giornaliero è visivo: livello dell'olio, colore dell'olio e qualsiasi segno di perdita. Il controllo mensile aggiunge la temperatura — un aumento improvviso di oltre 10 °C sopra la temperatura normale di esercizio segnala quasi sempre un problema, che sia un cuscinetto in avaria, un ingranaggio sovraccaricato o olio che ha perso la sua viscosità. Il controllo trimestrale o semestrale è l'analisi dell'olio: misurare viscosità, numero di acidità e contenuto d'acqua, ed esaminare un campione di particelle di usura al microscopio. Le particelle di ferro lucide e sferiche indicano pitting per fatica; le particelle affilate e irregolari segnalano usura abrasiva da contaminazione; le particelle di rame suggeriscono usura dei cuscinetti. L'analisi dell'olio trasforma la manutenzione da un gioco di ipotesi in un processo pianificato e basato su evidenze.
Gli errori di lubrificazione più comuni sono anche i più evitabili. Mescolare oli incompatibili — soprattutto minerale con poliglicole — fa reagire i pacchetti di additivi e fa addensare o separare l'olio, distruggendone le proprietà lubrificanti. La contaminazione da acqua, anche a livelli inferiori a 200 ppm, riduce drasticamente la vita a fatica promuovendo l'infragilimento da idrogeno sulla superficie del dente. Far funzionare il riduttore troppo caldo decompone gli additivi EP e ossida l'olio di base, trasformando un buon lubrificante in un fango abrasivo. E rabboccare con la viscosità sbagliata — forse perché l'olio giusto non è sullo scaffale — è una scorciatoia che finisce quasi sempre in usura prematura.
Nel nostro stabilimento produciamo ingranaggi con la precisione e la finitura superficiale che rendono efficace una lubrificazione adeguata, e possiamo consigliare su scelta del lubrificante, intervalli di analisi dell'olio e diagnosi dei guasti per riduttori già in servizio. Inviateci il vostro tipo di ingranaggio, velocità, carico e temperatura di esercizio, e vi consiglieremo il grado di lubrificante, il metodo e il programma di manutenzione che offrono la maggiore durata — invece di aspettare che un guasto vi dica che qualcosa non andava.