تحول المعالجة الحرارية القطعة الرخوة سهلة التشغيل إلى ترس قادر على تحمل الحمل لسنوات، لكنها في الوقت نفسه تحرك المعدن. كل ترس مخمد يتغير شكله قليلاً، وفي القطع سيئة التصميم أو سيئة التحميل في الفرن قد يكون التغير كبيراً بما يكفي لجعلها خردة. التشوه ليس عيباً عشوائياً يصلحه المورد أو لا يصلحه، بل هو استجابة ميكانيكية يمكن التنبؤ بها للحرارة وتغير الطور والتقييد: يجب تصميمه مسبقاً وتعويضه بالسماحات ثم تصحيحه أخيراً بالتشطيب. من يعامل الإخماد كصندوق أسود يتلقى في الغالب تجويفاً بيضاوياً، وأسناناً بها خطأ في انحراف السن، ووجوهاً غير مستوية، وأخطاء في الخطوة لا تظهر إلا عندما يبدأ صندوق التروس بالصفير. الخبر السار أن معظم أسباب التشوه مفهومة جيداً، وبمجرد وضوح الآلية يتبقى مجرد سماحات وتثبيت وضبط للعملية.
أثناء الإخماد تعمل إجهادات مختلفة، وكل منها يثني القطعة على طريقته. ينتج الإجهاد الحراري عن التبريد غير المتساوٍ: يبرد السطح وينكمش أولاً بينما القلب لا يزال ساخناً وليناً، فيُسحب السطح إلى الشد، ثم عندما يبرد القلب وينكمش لاحقاً ينتهي السطح مضغوطاً. أما إجهاد التحول فينتج من التحول نفسه من الأوستنيت إلى المارتينسيت، لأن المارتينسيت يشغل حجماً أكبر من الأوستنيت الذي نشأ منه. يتحول السطح أولاً فيتمدد بينما القلب لا يزال أوستنيتاً رخواً؛ وعندما يتحول القلب أخيراً ويتمدد يدفع الطبقة المتصلبة إلى الخارج. أي إجهاد يغلب يعتمد على قابلية الفولاذ للإخماد وحجم المقطع وسرعة الإخماد وطريقة تثبيت القطعة، والنتيجة مزيج من النمو والانكماش والانحناء والبياضة يصعب تخمينها دون بيانات تجريبية. تضيف الكربنة تعقيداً آخر: الطبقة الغنية بالكربون تتحول على نحو مختلف عن القلب الفقير بالكربون، فعادةً تنمو الطبقة بينما ينكمش القلب، وإذا كانت الكربنة غير متساوية على السن، تلقى الجذر أو جانب من عرض السن كربوناً وتمدداً أكثر من الآخر، فينحني خط السن. ثم يخفف التطبيع إجهادات الإخماد المتبقية، لكن هذا التخفيف نفسه قد يغير الأبعاد قليلاً، ولهذا يعاد تطبيع القطع المستقرة مرتين أو تُبقى على درجة الحرارة مدة كافية لاستكمال الحركة.
التروس الكبيرة خفيفة المقطع هي التي يعض فيها التشوه بأقوى ما يكون. حلقة داخلية رقيقة الجدار ذات قطر كبير وسمك شعاعي صغير تميل إلى التبيّض عند الإخماد، لأن الحافة الرقيقة تبرد أسرع من الجسر الثقيل والحلقة المثبتة بالبراغي التي تدعمانها. تفعل تغيرات المقطع الشيء نفسه: محور أثقل بكثير من الجسر، أو حافة أثقل بكثير من الجسر، يبرد على وتيرته الخاصة فيسحب المقطع الأخف خارج التربيع. ثقوب البراغي ومفاتيح التسنين وثقوب التخفيف الموضوعة على جانب واحد من التجويف تكسر التناظر الدوراني وتعمل كمبردات موضعية ومركِّزات إجهاد، فينمو الترس بشكل غير متساوٍ حول محيطه. تتصرف أعمدة البينيون الطويلة الرفيعة مثل القوس: يبرد جانب من العمود أسرع قليلاً من الآخر، فيكون تمدد التحول غير متوازن، وتخرج القطعة من الحمام بخطأ دائم في انحراف السن لا يزال إلا بالاستقامة أو الجلخ. عملياً، أسوأ الحالات هي الحلقات الرقيقة، والحواف أحادية الجانب، والأعمدة المسننة، والجسور ذات القطوع غير المتناظرة.
الجواب المعتاد هو ترك مادة كافية لتتجه المعالجة داخل السماح، ثم إعادة تشغيل الأسطح الحقيقية بعد التصلب. يبدأ التسلسل بالتشغيل الخشن: تدوير التجويف وتثقيبه وتفريشه قرب الحجم النهائي، مع ترك طبقة سخية على كل سطح يجب أن يكون دقيقاً لاحقاً. السماحات المعتادة 0.3 إلى 1.0 ملم على قطر التجويف، و0.2 إلى 0.5 ملم على القطر الخارجي، وعشرات قليلة على كل وجه، و0.15 إلى 0.35 ملم على كل وجه سن، بحسب الوحدة وعمق الطبقة وبيانات التشوه المقاسة من المورد. يجب أن تكون السماحات متناظرة: ترك مادة أكثر على جانب من الجسر أو وجه سن لا يخفي التشوه فحسب بل لا يزيله. يزيل تلدين تخفيف الإجهاد أو التطبيع بين التشغيل الخشن والمعالجة النهائية إجهادات التشغيل المتبقية التي كانت لتضاف إلى إجهادات الإخماد. بعد الإخماد والتطبيع تعود القطعة إلى الورشة: يُجلخ التجويف أو يُحون إلى الحجم، وتُجلخ الوجوه مستوية ومتوازية، وعندها فقط تُشطب الأسنان، لأن جلخ الأسنان قبل تضييق التجويف الحقيقي يثبت الرنوية في الخطوة.
جلخ الأسنان المتصلبة هو خطوة التشطيب التي تصحح فعلاً تشوه ما بعد المعالجة، لكنها تقدم خطرها الخاص. عجلة جلخ بليدة، أو سرعة تغذية عالية، أو مبرد لا يصل إلى منطقة التماس، قد تسخن وجه السن بما يكفي لإعادة طبقته إلى الوراء، منتجةً منطقة رخوة غير مطبعة أو حتى شبكة من شقوق الجلخ الدقيقة التي تنتشر تحت الحمل. التدابير المضادة المعتادة هي عجلة حادة تُشذب كثيراً، واقتحامات صغيرة، ومبرد عالي الضغط وفير يوجه إلى قوس التماس، ومرور شرارة. يجدر أيضاً فهم حدود عمليات التشطيب الأخرى: الحلاقة تتم دائماً على ترس رخو قبل المعالجة، فلا تصحح تشوه الإخماد إطلاقاً؛ الهونينج يزيل بضعة ميكرومترات فقط ويستخدم بعد الجلخ لتحسين السطح وإدخال إجهاد متبقٍ انضغاطي يخفض الضوضاء؛ الجلخ هو العملية الوحيدة التي يمكنها فعلاً تصحيح أخطاء الملف الشخصي وانحراف السن والخطوة بعد التصلب. لتروس الدقة المتوسطة تكفي الحلاقة زائد المعالجة من حيث التكلفة، لكن لتروس الدقة العالية أو السرعة العالية لا بديل عن الجلخ بعد الإخماد، وغالباً يتبعه هونينج خفيف.
قائمة تحكم عملية تستحق أن تُحتفظ بها في كل مشروع. قبل المعالجة، شغل القطعة خشناً وخفف إجهاداتها، فالقطع المشغولة حديثاً تحمل إجهاداتها المغلقة. في التصميم، فضّل التناظر: مقاطع منتظمة السماكة، وثقوب براغي متناظرة، وثقوب وهمية حيث يجب موازنة الكتلة، وتجنب الحواف الرقيقة التي تبرد أولاً. عند التحميل، علّق الأعمدة عمودياً على المنادر، واسند الحلقات على رفوف مستوية أو بمثبتات داخلية، واملأ الفرن بحيث لا تلمس أي قطعة أخرى على سطح حرج. اختر وسط الإخماد بعناية: إخماد الزيت أو البوليمر يحرك القطعة أقل بكثير من الماء، والتقليب المضبوط يتفوق على الإخماد الساكن. أبقِ حرارة الفرن منتظمة على كل الحمولة، بتحكم مناطق مُعاير وتدرج بطيء خلال نطاق التحول. قِس قبل وبعد: شغّل قضبان اختبار أو عينة تمثيلية، وسجّل بياضة التجويف والرنوية وانحراف السن، واحتفظ بخريطة تشوه لكل عائلة من التروس، حتى يمكن تقليص السماح بمرور الوقت بدل تخمينه في كل طلب.
من الأفضل التعامل مع التشوه كرقم يجب التنبؤ به، لا كحادث يجب تجنبه. عندما تطلب تروساً من مورد، اجعل الحديث ملموساً: اذكر درجة الدقة التي تحتاجها، واقبل أن جلخ ما بعد المعالجة سيُستخدم للوصول إليها، وحدد الأسطح التي يجب تشطيبها بعد التصلب، واطلب قطعاً عينة أولاً لضبط السماح. المورد الذي يرفض قياس التشوه، أو يعد بعدم حركة من الإخماد، يعد بشيء لا يمكن لأي معالجة حرارية أن تقدمه. بسماح واقعي، وتثبيت مدروس، وعملية موثقة، فإن نفس الإخماد الذي يصلّب تروسك يمكن جعله يتركها قريبة بما يكفي من التربيع حتى تُدخلها مرورة تشطيب ضمن التفاوت.